Nos voies respiratoires, l’intérieur de notre nez et nos sinus sont tapissés de structures semblables à des poils, microscopiques et mobiles, qui sont appelées « cils ». Ces poils oscillent à l’unisson de façon similaire à la « vague » que font les spectateurs dans un stade de sport. Les cils aident à transporter le mucus (ainsi que les bactéries, saletés et polluants qu’il renferme) jusqu’à la bouche et au nez, où il peut être avalé ou expectoré.
Chez les enfants atteints de dyskinésie ciliaire primitive (DCP), les cils ne bougent pas du tout ou oscillent d’une manière non coordonnée. Les bactéries demeurent donc emprisonnées dans les voies respiratoires, ce qui provoque des infections bactériennes chroniques et des lésions à long terme des voies respiratoires.
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